У этого термина существуют и другие значения, см. Браузер (значения).
Ве́б-обозрева́тель, или бра́узер (от англ. Web browser, бро́узер — неправильно [1][2]) — программное обеспечение для поиска, просмотра веб-сайтов, то есть для запроса веб-страниц (преимущественно из Сети), для их обработки, вывода и перехода от одной страницы к другой.

Большинство браузеров также наделены способностями к просмотру оглавления FTP-серверов.

Браузеры постоянно развивались со времён зарождения Всемирной паутины, и с её ростом становились всё более важной программой типичного персонального компьютера. Ныне браузер — комплексное приложение для обработки и вывода разных составляющих веб-страницы и для предоставления интерфейса между веб-сайтом и его посетителем. Практически все популярные браузеры распространяются бесплатно или «в комплекте» с другим приложением: Internet Explorer (неотъемлемая часть Microsoft Windows), Mozilla Firefox (бесплатно, свободное ПО), Opera (бесплатно, начиная с версии 8.50), Safari (совместно с Mac OS или бесплатно для Windows).

По данным компании Net Applications, за апрель 2009 года рыночная доля Internet Explorer составляла 66,10 %, Firefox — 22,48 %, Safari — 8,21 %, Google Chrome — 1,42 %, Netscape — 0,82 %, Opera — 0,68 %, Mozilla — 0,10 %, Opera Mini — 0,07 %, PlayStation — 0,05 %, ACCESS NetFront — 0,02 %, Blazer — 0,02 %, Microsoft Pocket Internet Explorer — 0,01 %, прочие — около 0 %.[3]

История развития
Первым распространённым браузером с графическим интерфейсом был NCSA Mosaic. Исходный код этого одного из первых браузеров был открыт и некоторые другие браузеры (Netscape Navigator и Internet Explorer) взяли его за основу. Этот браузер имел свои недостатки, но почти все они были устранены в браузере Netscape Navigator (некоторые сотрудники компании Netscape были из NSCA и участвовали в разработке Mosaic). Netscape выпустила Netscape Navigator под разные операционные системы (UNIX, Windows, Mac OS) и добилась заметного успеха, в том числе и коммерческого. Это побудило компанию Microsoft выпустить свой браузер Internet Explorer.

В отличие от Netscape, Microsoft сразу выпускала локализованные версии IE. В 1995 году Microsoft выпустила операционную систему Windows 95, в ней не было встроенного браузера, но через некоторое время в обновление системы (Windows 95 OSR2) браузер (Internet Explorer 3.0) был встроен. За «агрессивную позицию в завоевании нового рынка и нечестные методы борьбы» Microsoft была оштрафована[источник?]; за Windows 95 Microsoft брала с продавцов компьютеров 100 долларов, а за версию Windows 95 с IE — 97 долларов[источник?], таким образом продвигая IE на рынок браузеров. Компания также отказывалась поставлять браузер отдельно от ОС, за что тоже была оштрафована[источник?]; кроме того, название браузера и обозначение ярлыков даёт повод думать, что сеть Интернет и браузер Microsoft Internet Explorer — это одно и то же. К тому же, Microsoft добавляла в свой браузер несовместимые со стандартами расширения языка HTML, и это можно считать началом войны браузеров, закончившейся монополизацией (более 95 рынка браузером от Microsoft.

Из-за потери рынка доходы компании Netscape упали и её приобрела AOL, а исходный код браузера Netscape был выпущен под свободной лицензией MPL (Mozilla Public License). Название «Mozilla» изначально присутствовало в браузере от Netscape и означало сокращение слов Mosaic+killer. Однако этот код было решено не использовать и вместо него для Netscape 6 с нуля был написан новый движок (Gecko), изначально ориентировавшийся на полную поддержку стандартов, на основе которого позже были созданы входящие в комплект Mozilla Suite браузер, почтовый и irc-клиент и редактор веб-страниц.

В последствии в Mozilla Foundation было принято решение поставлять и развивать браузер отдельно от общего пакета и родился проект Mozilla Firefox. Firefox содержит много возможностей, отсутствующих в IE или других браузерах, и постепенно набирает популярность (на 2008 год — около 20, а в некоторых странах — и до 40 % рынка браузеров).

Монополизация рынка браузером IE имела и другие последствия — Microsoft почти перестала развивать браузер и он с 4-й до 6-й версии почти не менялся: хуже других браузеров поддерживал стандарты, отставал по удобству использования и по скорости работы и отображения страниц. Такое положение сподвигло Microsoft вновь заняться браузером и седьмая версия вышла с некоторыми изменениями (были добавлены закладки-табы, улучшена поддержка стандартов, поднята скорость работы). Однако, на текущий момент[когда?] скорость прохождения тестов javascript (основа web 2.0) всё равно почти на порядок хуже, чем у других браузеров.[источник?] Сейчас Microsoft переделывает свой браузер и готовит 8-ю версию, ещё лучше отвечающую стандартам и более быстро работающую.

В 1996 году появился браузер Opera. Долгое время этот браузер позиционировался как самый быстрый браузер.[источник?] Он действительно[источник?] был самым лёгким и в старте, и в загрузке из Интернета, и в отображении страниц, и в зависимости от ведущего в тот момент на рынке браузера была совместим с ним (или старался быть таковым). Первоначально Opera распространялась как условно-бесплатное ПО (shareware), но в 2005 году Opera также стала распространяться бесплатно.

Война браузеров была бы исключительно коммерческим делом корпораций, если бы основным приёмом в борьбе не стало добавление специфических, нестандартных возможностей к браузерам. Наибольшие различия возникали в поддержке JavaScript — языка сценариев, придающего интерактивность документам. В результате многие сайты «оптимизировались» под одни браузеры и плохо работали в других браузерах.

В Internet Explorer 8 Microsoft сначала предлагала ввести HTML‐комментарий, который бы указывал браузерам, какие версии движков использовать (заголовок DOCTYPE при этом должен был быть отменён, как малоиспользуемый), что вызвало возмущение сторонников стандартов, так как указания на использование стандартов не предусматривалось. Позже было объявлено, что IE8 будет по умолчанию использовать «режим стандартов» (англ. standards mode), а не «режим совместимости» (англ. quirks mode), а при обнаружении соответствующего комментария использовать режим имитации предыдущей версии.

В локализованных версиях операционных систем семейства Microsoft Windows до 2008 года[источник?] браузеры именовались обозревателями, обозревателями сети или веб-обозревателями.

Учитывая уменьшение доли IE на рынке браузеров (впервые за несколько последних лет доля Микрософт упала ниже 90 процентов), компания Google решила «помочь» конкуренции на рынке браузеров и выпустила свой браузер с открытым исходным кодом — Chrome. Браузер Chrome 1.0 содержит некоторые новшества (изоляция сбоев, режим «инкогнито» и т. д.). Пока выпущена версия только для Windows XP и Vista, для других ОС возможна только сборка из исходных текстов, однако готовые варианты браузера для других ОС компания обещает выпустить позже.[источник?]

В начале 2009 Microsoft объявила, что разрабатывает новый браузер, который будет называться Gazelle. Новый браузер будет применять принципы разделения ресурсов, характерные для многопользовательских операционных систем, что, согласно Microsoft, повысит его безопасность.[4]

Распространённые браузеры
Популярные
Internet Explorer, Mozilla Firefox, Safari[5], Opera, Flock[6], Google Chrome
Менее распространённые
SeaMonkey, Avant Browser, Netscape Navigator, Maxthon[7], Galeon, Epiphany, Kazehakase, Charon, Arachne, slimbrowser, FastIE, MyBrowser, Dillo, K-Meleon
Текстовые
Alynx, ELinks[9], Links[10], Lynx, Netrik, w3m[11], WebbIE, DosLynx
Для портативных устройств
Internet Explorer Mobile, Mozilla Fennec, Opera Mini, Wapalta, Safari для iPhone

Ранние браузеры (до 1996)
1991
WorldWideWeb (Nexus)
1992
ViolaWWW • Erwise • MidasWWW • MacWWW (Samba) • Libwww Line-mode
1993
NCSA Mosaic • Cello • Lynx (2.0) • Arena
1994
IBM WebExplorer • Netscape Navigator • MicroMind SlipKnot (1.0) • TradeWave MacWeb • IBrowse • Navipress • Argo • Minuet • Internet in a Box • Spyglass Mosaic
1995
Internet Explorer 1.0 • Netscape Navigator 2.0 • OmniWeb • WebRouser • Sun WebRunner (HotJava) • Grail • Internet Explorer 2 • Delrina Cyberjack
1996
Arachne 1.0 • Internet Explorer 3.0 • Netscape Navigator 3.0 • Opera Software Opera • Oracle PowerBrowser • Apple Cyberdog • INRIA Amaya (.9) • AWeb • VaporWare Voyager

Список и архив текущих и устаревших браузеров